湘军最后一位大佬是谁？救大清又救中国，地位不输曾国藩

清朝末代，众多官员纷纷离职，湘军也衰败得几乎瓦解。曾国藩已经离世，左宗棠也去世了，李鸿章在庚子年议和途中逝世。

目前仅存刘坤一，于南方地区艰难维持局面，他并非宣扬主张之人，也不喜抛头露面，却两次成功掌控了时代的发展方向，一次，他守护了清朝在南方的根基稳固，另一次，他促成了近代中国制度变革的初步进程。

他缺少湘军前辈的声望，却拥有最终的坚持。这个人，确实是湘军的最后一位将领。晚清要完的时候，他撑过；中国要变的时候，他也没躲。

庚子年，北方成废墟，南方还得有人看门

十九世纪末，京师失守，皇宫无人，西太后出逃，外国军队长驱直入。朝廷匆忙向十一个国家下战书，告急文书传遍大江南北，局面混乱不堪。

此刻，南方各省份的官员们开始商议，如何守护自己的地盘，部分人在静观其变，另有一些人则计划前往北方提供支援。刘坤一却挑了最冒险的一步：联合张之洞搞“东南互保”。

时间是1900年6月26日张、刘二人以两江、湖广总督的身份，通过电报向驻扎上海的英国公使窦纳乐传达，承诺会确保中外商人的安全，保护使馆和外国人的利益，并且明确表示南方地区不会参与战争。紧接着，浙江、福建、山东等省份也纷纷表态支持。这封电报一出，等于否定了朝廷正式对列强宣战的命令。

南京是行动中心，刘坤一掌控两江总督府，电文接连发往北方，并且加强各港口的防御措施。英国、美国、法国、德国几国领事直接与他沟通，请求确保侨民与使馆安全，他逐一做了回复。就连日本驻上海的外交机构也对刘坤一和张之洞表达了感激之情。

那个时期，全国铁路停运，运河受阻，军费无法供给，长江沿岸地区却保持稳定，这主要归功于那个“互保协议”。外国方面因此获得安宁，朝廷也得到暂时的缓和，普通百姓也因此没有卷入义和团运动的非选择性冲突。南方就这样，被刘坤一稳住了。

他向官府递交的机密电文中明确指出：若东南区域失去掌控，国家将失去根基。他言辞恳切，并且勇于承担责任。面对保守派指责“违背旨意不服从命令”，他没有反驳。只回应道：“国家都要衰败了，还谈什么遵守命令？”

东南互保延续了超过一年，成为清朝南迁政治中心的转折点。在最后签约时，南方地区被视为讨价还价的物件，也是朝廷勉强维持局面的凭借。刘坤一通过一次违抗，换取了王朝最后三年的苟延残喘。

清朝勉强维持现状，然而历史不会迁就任何人。旧宅虽未立即坍塌，仍需进行修缮，刘坤一随即着手处理另一项更为艰巨的任务。

开新政的人，没留名，却动了地基

庚子年之后，朝廷才幡然醒悟。光绪皇帝被再度推上权力中心，推行所谓的改革措施。然而，真正付诸实践的是地方上的封疆大吏，而非京城的官员。这些封疆大吏之中，擅长上书言事的为数不少，但能够切实推行有效措施的却寥寥无几。刘坤一是个例外。

1899年，他担任两江总督期间，制定了“六大改革方针”，涉及文化培养、经济振兴、国防建设、财政管理、基础设施建设和治安维护等六大领域。这些方案并非纸上谈兵，每项都有详细的经费规划、具体执行步骤以及明确的完成时限。尤为关键的是，他切实地落实了这些政策。

先谈谈学校事务。那一年，他指示江苏、安徽、江西这三个省份全面取消旧式私塾，转而兴办现代学校。他自己还拿出钱，在南京创办了“江南师范学堂”，选用日本的课本，聘请了懂得中国和外国学问的老师。学堂开设地理、算术、体操、政治课，这是晚清头一遭。

此外涉及军事行政方面，刘坤一提议削减旧式军队，组建新型部队。他将湘军原有部队进行改组，命名为“江南新军”，并着手采纳德国的军事训练规范。到了1902年，江南新军已经划分为四个营队，总人数达到六千名，其装备由德国商人负责供应，训练方式则参照德国的军队编制体系进行。

他在铁路事务上，提倡省道相接。1902年，他促使“江宁到镇江铁路工程”动工，并且写信要求直隶主管者协助津沪铁路合并运营。他向朝廷陈述：“道路畅通则商业兴旺，商业兴旺则国家不会衰败。”

另有一项特殊举措，便是创办“江南警务学堂”，首次建立西式警察行政体系的教育培训。在上海、苏州、南京这三个试点城市推行警察制度，通过地方性考试选拔人才，并实施集中化训练。这一整套做法，后来由袁世凯加以采纳并加以普及。

刘坤一推行的新政，既非改革者所提那种虚无缥缈的主张，也并非守旧者所写的空谈方案。他致力于将湘军固有的“士绅主导，注重实践”的原则，转化为制度化的推行方法。

在老地方长大的人，敢于把武器捅进体制的框架里，这才算真有能耐。可惜，他刚弄完框架，就迎来了退场的时刻。

从湘军出发，他走到了湘军的最后

刘坤一于1830年诞生于湖南新宁，当地乡亲大多曾是湘军成员，其家族祖辈亦担任过地方儒学教职。他青年时期追随曾国藩四处征战，曾先后在江西、安徽、湖北等地参与平定叛乱，最终升任提督之职。是典型“文转武，武转政”的湘军路线人物。

曾国藩离世之后，湘军迈入“继曾”时期。左宗棠率军西进，李鸿章镇守北方，湘军体系逐渐分崩离析。刘坤一曾辅佐李鸿章担任直隶协办，后来调任南方，形成独立势力。他虽然没有宣称自己是“湘军正统”，实际上却统管着整个南方湘籍军事力量的中枢。

刘坤一与李鸿章不同，他从不热衷权谋，也不喜欢结交门生故旧。他拒绝构建类似“淮系”的政客圈子，而是主张“地方官员从本地选拔，外派官员只看能力”。两江总督任内，他不用门生，也不用保荐，只看实绩。

尤为可贵的是，他从不贪心。担任南京总督期间，连续三年未曾更换官署内的陈设，每年年终审核账目时都会亲自查看。他离世之后，家产仅剩一栋老宅，还有四本账簿，连子孙求学的费用都难以支撑。

这是一种什么态度？是湘军精神最后一股清风。不是打天下的血性，而是守天下的定力。

1902年刘坤一在南京去世，享年73岁。朝廷决定给予国葬待遇，追赠谥号“文正”。张之洞亲自撰写了悼念的对联：“时局动荡少杰出人才，湘军系统仅存此一人。”这副对联并非虚情假意，而是对当时情况的真实写照。

他之后，湘军系统彻底消散。南方进入督军时代，文治政治告终。

刘坤一并非开创那个时代的风云人物，而是最后坚守时代准则的楷模。湘军的历史，传到他手上，演出落幕了，却也算是尽到了本分。